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海防博物馆举办展览 介绍义勇军百年发展
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一百五十年前，本地一群欧籍人士应当时的香港政府征召入伍，成为本地首支志愿军，亦为后来的皇家香港军团（即义勇军）的基础。这支自一八五四年成立至一九九五年解散的兼职团队，竭诚为广大 民服务，不但致力维持本港治安，更在战争期间参与战役，保卫家园。一百五十年间，一代复一代的志愿服役人士奉献个人的余暇，为本港社会的安定及繁荣作出重大贡献。
为纪念义勇军于一百五十年前成立，香港海防博物馆与香港义勇军协会筹办了一项展览，名为「忠勇群英：香港义勇军回顾展」，现起至明年五月三十一日于海防博物馆展出，透过图文并茂的展板，以及五十多件展品，介绍这支团队的发展历史，让民认识义勇军成立背后的崇高理念，以及他们如何配合香港沧海桑田的变化而与时并进。
本港首支志愿军于一八五四年五月成立。当时，由于英国参加了克里米亚战争，驻港英国皇家海军需要短暂离港，前往欧洲的战场服役，无暇兼顾活跃于大鹏湾、伶仃洋，以至南中国海一带的海盗。香港政府为巩固防务，以对付专劫英国商船的海盗，于是征召了本地共九十九名欧籍人士入伍。他们大部分为英籍人士，亦有若干葡籍、德籍及北欧人士，负责保卫自己及家人的性命和财产。这批人当中不乏社会上的显贵，例如颠地洋行的大班和都爹利兄弟。直至欧洲局势稳定后，海军恢复执勤，这支草创的团队随即解散。
一八六二年，义勇军再次成立，包括有一连炮兵、军乐团和步枪连，其间曾奉召镇压英印军人间的暴动，至一八六六年解散。一八七八年，志愿军再次以炮兵的形式出现；一八九九年更曾被征召进占新界及九龙寨城。当时，香港的欧洲商行为志愿军提供了充足的兵源。这些商行的雇员大多曾在英国公学就读，不少曾为正规军或军事单位的成员，部分更在英伦三岛或其他地区参加过志愿军，为香港的志愿军提供了领导人才。二十世纪初，港督弥敦及卢吉均对团队予以鼎力支持，于是团队的人数与日俱增，使香港志愿军迈进自成立以来的活跃期。
第一次世界大战于一九一四年爆发后，志愿军大多前赴欧洲参战，加上部分正规部队被调离香港，志愿军人数锐减。一九一七年，香港政府通过《兵役法》，硬性规定英籍成年男子必须服役。一九二○年，新的《志愿军法例》除了包括一般抵御外敌的条文外，还加入了协助警察和正规军部队应付内乱的一项。志愿军于一九二二年「海员大罢工」及一九二五至一九二六年的「省港大罢工」期间多次出勤。直至一九三○年代后期，日本对中国的侵略呈白热化，香港华人（特别是中等阶层）在国难当前的情况下，纷纷加入志愿军，甚至投身正规军的行列。同时，志愿军亦首次招募女性团员，担任志愿医疗的工作。
一九四一年十二月八日，日军大举进攻香港，与驻港英军展开十八天的战役，期间已称为义勇军的志愿军动员 抗，随 香港守军投降，义勇军亦告失守，部分成员遭拘禁，部分则潜往内地，组成英军服务团，协助中国军队与日军作战。
义勇军于一九四八年重组，并改称为香港团队，由多支独立连队发展成为一个步兵营。一九五一年，英皇更颁赐了皇家的名衔。自此，团队称为皇家香港防卫军。一九五七年，团队与正规部队一样，获颁「香港」这一战役荣衔，绣于军旗之上。
香港政府又曾于五十年代为应付防卫及保安上的需要，引入了《兵役条例》，规定适龄的英籍人士加入志愿军服役。直至一九六一年此条例撤销后，团队才回复了志愿性质。
香港团队在一九六三年改编为侦察部队，随后的三十多年主要负责本地的保安工作，包括防暴、巡逻等。此外，亦会充当正规部队的翻译、协助反偷渡任务，以及于突发事件上参与救急扶危的工作。
随一九八四年《中英联合声明》的签署，香港进入后过渡期，而这支富殖民地色彩的志愿军亦进入了关键时刻。虽然香港政府在一九九二年已宣布三年后解散义勇军，但申请加入的人数却有增无减。一九九五年六月，团队进行了最后一次野战训练。同年九月二日下午，团队在悠扬的军乐声及飘扬的军旗下，列队操过湾仔北部，向全港民道别。是日晚上，团队在粉岭新围军营举行会操后，正式解散。翌日，团队在港督府（今礼宾府）站岗，并在午夜时分最后一次卸下军旗，至此结束了他们一百四十一年来的辛勤服务。
香港团队见证了香港沧海桑田的变化，团员在不同年代均上下一心，虽以业余的身分投身服务，但经过专业的训练后，他们的使命感和英勇表现与正规部队比较毫不逊色，充分体现了「义勇军」成立背后的崇高理念。随团队解散的青年领袖中队则以香港少年领袖团的形式重现。香港少年领袖团继往开来，以西贡的万宜训练营为基地，培训优秀的年青人接班，延续团队的服务精神。
为配合「忠勇群英：香港义勇军回顾展」，海防博物馆安排了多项相关活动，包括十一月二十一日下午三时至四时举行的步操表演，由香港少年领袖团担任表演；又于十一月二十一日及二十七日，以及十二月十九日下午三时至四时举行亲子活动─「义勇军的故事」，由香港少年领袖团成员及博物馆职员主持，除讲述有关义勇军的事迹及介绍展览外，亦会教授绘画玻璃画；十二月十二日下午三时至五时举行的「我在义勇军的日子」讲座，将由香港义勇军协会理事林秉惠先生主讲。
上述活动名额有限，先到先得。有关详情请参阅海防博物馆网页，网址：
http://www.hk.coastaldefence.museum/ ,或致电二五六九 一四二九查询。
海防博物馆位于香港筲箕湾东喜道175号。开放时间为每日上午十时至下午五时，逢星期四休馆（公众假期除外）。入场费十元，高龄人士、残疾人士及全日制学生半价。逢星期三免费入场。
另外，该馆逢星期六、日及公众假期上午十时至下午五时设免费穿梭巴士来往杏花 巴士总站及海防博物馆。
查询可致电二五六九 一五○○。
完
二○○四年十一月十一日（星期四）
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