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太空馆与你探索巨行星
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人类居住在太阳系九大行星中的地球，对地球的万事万物都有一定的了解；但对于地球以外的其他行星，又知道多少？
根据天文学的发现，太阳系的九大行星均以有固体或无固体表面的形态出现；而木星、土星、天王星及海王星更是九大行星中的巨型气体行星。到底这些九大行星中的巨无霸又有什么独特之处？
如果想得到答案的话，就不要错过香港太空馆最新制作的天象节目《探索巨行星》。该片透过幻灯片、多种特技效果及电脑模拟动画，对这些巨型行星作出深入的探访。
木星主要由氢与氦构成，是太阳系中体积与质量最大的行星，且色彩斑斓。由于木星高速旋转而产生强风，与木星内部高温而产生之对流结合，令木星表面呈现一条条光暗交错的纹带，成为木星表面最明显之特征。
一九七九年，「航行者一号」太空船发现木星环的存在。而在一九九五年，美国制的「伽利略号」太空船更进入木星轨道，并投下探测仪。探测仪发现木星的大气层有巨型雷暴，而另一地方却因空气下沉而变成极为干旱的地带。
此外，「伽利略号」发现有四颗卫星环绕木星运行，该四大卫星其后命名为「伽利略卫星」。目前，天文学家确认的木星卫星数目达六十多个，是太阳系拥有最多卫星的行星；而木星的强大引力将不断俘获飞近的小行星或其他较小的天体，故此，木卫的数目将会不断增加。
至于土星，拥有七个薄而光的碟形光环是其一大特色。土星的光环由冰块所组成，当中可能含有石头和氧化铁。各个光环均快速运行，其速度取决于冰块与土星之间的距离。土星卫星的引力所产生之共振令土星环的密度不一，并以非一整片的模式出现。
土星为九大行星中密度最小且最扁的一员，科学家更估计土星成份大部分是液体，主要为氢与氦。土星约有三十个卫星。为进一步探测土星，美国于一九九七年发射了「卡西尼号」太空船，预料于本年七月抵达土星，进行为期四年之观测任务。
与土星相类似，天王星亦同样拥有光环，且达十一个之多，但色彩则较灰暗及体型较幼细。科学家相信天王星内部有一个细小重元素核心，外围为冰、岩石、亚摩尼亚与甲烷形成之地幔，被厚厚的大气包围 。天王星至少拥有二十七个卫星。由于其自转轴与公转轴达九十八度交角，加上公转周期为八十四年，故其南极或北极均有数十年的时间连续得不到太阳的照射。
海王星的结构与天王星相约，并有光环；其体积虽细天王星十分一，但质量却较天王星重。海王星的表面亦有类似木星大红斑的风暴，且风速可达每小时二千公里，故海王星的风暴是太阳系之中最强劲的。
海王星的卫星达十三个，而海卫一是太阳系中唯一一个以相反方向环绕行星运行的大型卫星。海卫一亦是地球、金星、木卫一以外，已知仍然存在有活跃火山的天体。
全新制作的天象节目《探索巨行星》将会带领观众踏上太空船，进行一连串的探索，研究这些巨行星和它们千奇百怪的卫星，了解太阳系的形成过程，以至太阳系外其他的行星系统。
《探索巨行星》片长四十分钟，由现起至十一月十五日于太空馆天象厅上映。每日放映两场，分别为下午二时四十分及六时十分，星期日及公众假期加开上午十一时十分一场。票价分港币二十四元（前座）及三十二元（后座），全日制学生、残疾人士及高龄人士半价优惠。门票现于太空馆票房及城市电脑售票网发售。
为配合是项天象节目，太空馆亦将由六月三十日起至十一月十五日于该馆大堂举行「探索巨行星」展览。展览将透过内容丰富的展板及图片，介绍土星的一般资料及探索土星之旅，以及「卡西尼号」探测土星计划的资料和收集到的最新发现。是项展览免费参观。
太空馆位于九龙尖沙咀梳士巴利道十号。开放时间为星期一至星期五下午一时至晚上九时，星期六、日及公众假期上午十时至晚上九时，逢星期二休馆（公众假期除外）。查询请电：二七二一 ○二二六。有关详情欢迎浏览太空馆网页： http://hk.space.museum/ 。
完
二○○四年六月十六日（星期三）
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