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太空馆与你一起探索火星
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欧洲太空总署于今年六月发射了「火星快车」，上面载有一具「岩芯取样器」，是由香港十二位科研人员合力研制，预计于十二月二十五日 陆火星，为人类探研火星尽一分力量。
自古以来，人类便对奥妙的星空产生浓厚的兴趣，而外星人之说更给予天文科学家无限的推动力，进行孜孜不倦的研究，以期揭开其他行星的神秘面纱。
现代天文学发展至今，火星就一直被视为是地球以外最有可能孕育生命的行星，因为在太阳系其他的八大行星中，水星及金星过于接近太阳，故表面温度之高令生物无法生存；而木星、土星、天王星、海王星及冥王星则距离太阳太远，气温一般维持在零下一百多度至二百度，故生命存在的机会亦可谓极微。
为探索火星的奥秘，科学家近数十年曾多次发射无人探测船前往火星，并得到令人振奋的发现。
如果想概括了解人类近代探索火星的历程与发现，就不要错过香港太空馆最新制作的天象节目《勇闯火星》，以及一项同名的展览。
与太阳的距离计算，火星是地球以外的第一颗行星，即外行星。这颗散发橙红色光的星体，直径虽然只有地球的一半，质量亦只有地球的十分之一，但自转一周的时间与地球相约，更有由自转轴倾斜而造成的季节变化，故天文学家相信火星与地球有不少相似的地方。
十九世纪末，美国一位天文学家罗威尔经过多年的天文观测及研究，认为火星存在植物及火星人，此说引起极大的回响，但因科技发展的局限，罗威尔的推说一直未能得到证实，直至一九六○年代，人类掌握到发射太空探测器的技术时，火星生命之谜才得以逐步解开。
首先成功飞越火星的太空船分别有一九六五年的「海员四号」、一九六九年的「海员六号」及「海员七号」，以及一九七一年的「海员九号」，它们传回火星的照片，揭示了火星不单有陨石坑、巨形的火山和峡谷，还有干涸的河床。这显示火星的表面曾经有水的存在，而水的发现，更为揭开火星生命之谜推进一大步。
为进一步研究火星是否存有生命，美国再于一九七五年发射两艘「维京号」太空船，但在收集及分析火星的泥土样本后，却找不到火星存在生命的确实证据。
虽然火星探索之旅曾遭不少惨痛的挫败，但却没有阻碍人类对探知火星的决心，美国就于一九九六年发射「火星全球测量者号」，肩负研究整个火星的表面、大气及内部的任务，而所收集的资料较以往全部探测火星任务的总和还要多，结果显示，近代火星表面曾有液态水存在。
与「火星全球测量者号」同年发射的还有「火星探路者号」，它的主要任务是运载「漫游者号」登陆火星，以探研火星表面的岩石及土壤。在一九九七年，全球就有数以百万计的人透过互联网观看「漫游者号」在火星上探险并传回前所未有的细致火星地形影像。
由于「火星全球测量者号」发现到火星表面有由液态水流过而造成的地形，美国便于二○○一年再发射另一艘探测船「二○○一火星漫游者号」，以环绕火星来找寻水的踪影。结果发现火星表面下不单含有水的成份，而且含量还极为丰富，在纬度五十五度至两极，地面下的含水量竟达一半，就算在赤道附近，矿物的含水量也有百分之二至十。
为进一步搜寻及研究火星以往有水份存在的证据，美国更于二○○三年六月及七月再发射两艘「火星越野车」探测船，透过研究岩石如何受水的影响，进而了解水在火星过往所起的作用。该探测船预计在二○○四年初抵达火星。
另一方面，欧洲太空总署进行的「火星快车」计划则负责直接测试火星上是否存在生命的痕迹。
「火星快车」是欧洲太空总署的首个行星任务，于今年六月发射，预计于十二月二十五日抵达火星。「火星快车」由一艘轨道船，以及一艘名为「猎犬二号」的登陆船和运载火箭所组成。「猎犬二号」是一个装有机械臂的小型实验室，其机械臂的前端装有一系列的勘探仪器，包括一对立体摄影机、显微镜、两副摄谱仪、射灯及用以搜集石头内及地表下样本的岩芯取样器和钻地器。整个实验室的任务是收集石头样本和进行分析。而「火星快车」轨道船则会环绕火星运行，拍摄彩色的立体照片、测量火星表面的矿物成份、寻找地表下的水及量度火星大气的气体成份及含水量。
「猎犬二号」盛载的「岩芯取样器」是由香港十二位科研人员合力研制，包括香港理工大学院士伍士铨医生、黄河清博士、容启亮教授及余俊豪先生，以及工程师陈超祥先生。它是首个由中国人研制登陆其他行星的太空工具。
天象节目《勇闯火星》将会带领观众踏上太空船，见证一次又一次地球以外的极地探险旅程，探索火星的奥秘。
《勇闯火星》片长四十分钟，现起至明年五月二十四日于太空馆天象厅上映。每日放映两场，分别为下午二时四十分及六时十分，星期日及公众假期加开上午十一时十分一场。票价分港币二十四元（前座）及三十二元（后座），全日制学生、残疾人士及高龄人士半价优惠。门票现于太空馆票房及城市电脑售票网发售。
为配合是项天象节目，太空馆亦将由下星期五（十二月十九日）起至明年五月二十四日于该馆大堂举行「勇闯火星」展览。展览将透过内容丰富的展板及图片，介绍火星的一般资料及探索火星之旅，以及「火星越野车」及「火星快车」的资料和该两艘太空船收集到的最新发现。是项展览免费参观。
太空馆位于九龙尖沙咀梳士巴利道十号。开放时间为星期一至星期五下午一时至晚上九时，星期六、日及公众假期上午十时至晚上九时，逢星期二休馆（公众假期除外）及农历年初一及初二休馆，圣诞节前夕及农历年除夕提前于下午五时休馆。查询请电：二七二一 ○二二六。有关详情欢迎浏览太空馆网页： http://hk.space.museum/ 。
完
二○○三年十二月十一日（星期四）
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