在 火 星 和 木 星 的 轨 道 之 间 ， 漂 浮 着 数 以 千 计 大 小 不 一 ， 直 径 数 米 至 数 百 公 里 的 小 行 星 。 一 般 相 信 ， 这 些 小 行 星 是 太 阳 系 形 成 初 期 ， 无 力 凝 聚 足 够 物 质 成 为 大 行 星 的 残 留 碎 片 。 

约  200 年 前 ， 首 颗 小 行 星
「 谷 神 星 」 由 意 大 利 修 士 兼 天 文 学 家 皮 亚 齐 发 现 。 这 个 发 现 消 除 了 天 文 学 家 数 十 年 来 的 疑 惑 。

1766 年 ， 提 迪 奥 斯 提 出 了 一 条 计 算 行 星 与 太 阳 之 间 距 离 的 经 验 公 式 ， 这 条 公 式 不 但 可 以 得 出 当 时 已 知 的 六 大 行 星 与 太 阳 之 间 的 大 约 距 离 ， 更 显 示 火 星 和 木 星 的 轨 道 之 间 ， 可 能 存 在 另 一 颗 行 星 。 这 个 猜 想 引 起 了 当 时 的 柏 林 天 文 台 台 长 波 德 的 兴 趣 ， 他 改 良 及 推 广 提 迪 奥 斯 的 公 式 ， 成 为 今 日 所 称 的 「波 德 律 」 。 当 天 文 学 家 察 觉 到 新 发 现 的 天 王 星 ， 它 和 太 阳 的 距 离 也 符 合 这 条 公 式 时 ，「 波 德 律 」 更 被 奉 为 圭 臬 。 自 1800 年 开 始 ， 天 文 学 家 便 有 系 统 地 搜 索 这 颗 失 落 的 行 星 ， 直 至 1801 年 1 月 1 日 ， 终 于 由 皮 亚 齐 夺 得 了 首 捷 。

事 实 上 ， 「 谷 神 星 」 只 是 众 多 围 绕 太 阳 运 行 的 小 行 星 中 的 一 颗 。 迄 今 ， 藉 着 大 口 径 望 远 镜 的 协 助 ， 已 有 逾  8,000 颗 小 行 星 被 发 现 及 编 号 ， 而 未 被 发 现 的 小 行 星 更 可 能 多 达 50,000 颗 。 尽 管 小 行 星 细 小 昏 暗 ， 微 不 足 道 ， 但 它 们 是 太 阳 系 中 独 特 的 成 员 ， 隐 藏 着 不 少 令 人 吃 惊 的 秘 密 。 有 些 小 行 星 体 积 虽 小 ， 但 竟 然 拥 有 卫 星 ； 而 有 些 小 行 星 ， 由 于 受 到 其 他 大 行 星 的 强 烈 摄 动 ， 轨 道 为 极 狭 长 的 椭 圆 ， 远 日 点 甚 至 延 伸 至 木 星 的 轨 道 以 外 ； 「 近  地 小 行 星 」则 会 越 过 地 球 的 轨 道 ， 不 时 在 我 们 的 庭 园 掠 过 ， 偷 窥 地 球 的 一 切 ， 若 有 天 真 的 登 门 造 访 旄 轰 ！ 灰 飞 城 灭 ， 不 堪 设 想 。 今 天 ， 不 少 科 学 家 相 信 ， 大 约 在  6,500 万 年 前 ， 一 颗 小 行 星 曾 经 撞 击 地 球 ， 导 致 恐 龙 的 灭 绝 。

全 新 制 作 的 天 象 节 目 《 追 踪 小 行 星 》 带 你 进 入 太 阳 系 内 这 个 神 秘 的 小 天 地 ， 节 目 将 会 介 绍 小 行 星 的 物 理 和 轨 道 特 性 ， 更 会 带 你 回 顾 近 数 十 年 来 有 趣 的 新 发 现 。